Sommige planten zijn al eeuwenlang bekend om hun geneeskrachtige werking, oorspronkelijk gebruikt in afkooksels of door verbranding. Bovendien hadden de Egyptenaren een extractieproces met heet water opgezet omdat zij al begrepen hadden dat het extraheren van deze kostbare vloeistof het gebruik ervan vergemakkelijkt.

Deze extracten bevatten dus een geconcentreerd mengsel van de geurige en geneeskrachtige moleculen van de gekozen plant. Sinds het oude Egypte zijn de kennis en de technologie duidelijk geëvolueerd en zijn efficiëntere procédés ontwikkeld, maar de extractie van essentiële oliën blijft gebaseerd op het voorouderlijke model, ook al is de apparatuur geëvolueerd. Hoe worden etherische oliën nu uit hun oorspronkelijke plant gehaald? Wat zijn de manieren om ze te verkrijgen? Zijn er technieken die leiden tot essences van hogere kwaliteit? Moeten we daarentegen bepaalde methoden vermijden? We vertellen je alles!

Wat is een essentiële olie? 

De wereld van essentiële oliën is sterk gereglementeerd en er zijn slechts enkele procédés die door de farmacopee zijn toegestaan om de naam essentiële olie aan het product te geven: dit zijn de voorouderlijke procédés van stoomdestillatie en koude persing (persing) voor citrusvruchten. Elk ander procédé, zoals bijvoorbeeld oplosmiddelextractie, maakt het mogelijk een concentraat van vluchtige moleculen te verkrijgen, maar kan geenessentiële olie

Sinds 2000 past Pierre Franchomme superkritische CO2-extractie toe in de aromatherapie om complexere extracten te verkrijgen die dichter bij de plant staan, aangezien dit proces minder agressief is (de temperatuur is lager). Nogmaals, deze uittreksels, hoewel gemaakt in dezelfde geest als de essentiële oliënDeze worden CO2-extracten genoemd en geen essentiële oliën. In dit artikel zullen wij ons daarom richten op de voorouderlijke processen van het oogsten van essentiële oliën.

De verschillende methoden voor de vervaardiging van oliën

Fabrication des huiles essentielles : les procédés par distillation 

Er zijn verschillende destillatieprocessen voor het verkrijgen van essentiële oliën. Deze zijn alle gebaseerd op hetzelfde principe: de plant wordt verhit, met of zonder water, om de moleculen te verdampen die vervolgens in een koeler worden gerecondenseerd (teruggebracht tot vloeibare toestand). Deze bewerkingen leiden tot de productie van essentiële oliën die dezelfde moleculen bevatten, maar in verschillende verhoudingen.

Fabrication des huiles essentielles : l’hydrodistillation 

Dit is de voorouderlijke methode voor de extractie van essentiële oliën. Het te extraheren deel van de plant (bloeiende toppen, twijgen, hout, bast) wordt ondergedompeld in een waterbad dat aan de kook wordt gebracht. De stoom voert de meer vluchtige verbindingen naar boven in een buis die vervolgens uitmondt in een koud waterbad. De buis slingert zich door het koudwaterbad (serpentine), waardoor de essentiële olie in vloeibare vorm kan worden teruggewonnen dankzij het afkoelingsproces.

Met deze methode kan de essentiële olie worden teruggewonnen in een decanteervaas, Florentine of essencier, evenals in een waterige fase: het hydrolaat (ook wel bloemenwater genoemd). Aangezien de etherische olie en de waterige fase niet mengen, kunnen de twee vloeistoffen worden gescheiden. Voor deze operatie is een hoeveelheid water nodig die varieert van 2 tot 6 maal het gewicht van de plant. De essentiële olie wordt dus verkregen na 1 tot ongeveer 12 uur extractie, afhankelijk van de gebruikte plant.

Deze methode is niet de meest zachte, aangezien direct contact met water leidt tot aanzienlijke veranderingen in de samenstelling van de oorspronkelijke essence. Daarom werd het stoomextractieproces, dat zachter is voor de moleculen, toegepast om de plant beter te respecteren.

Fabrication des huiles essentielles : l ’entraînement à la vapeur 

In dit proces wordt stoom gebruikt als middel om de vluchtige aromatische moleculen te vervoeren. De plant komt dus niet in direct contact met het water, waardoor de moleculen bewaard blijven.

Met stoom van 100°C kunnen moleculen, waarvan de kooktemperatuur varieert tussen 160 en 300°C, worden geëxtraheerd zonder dat ze worden afgebroken. De stoom met de aromatische moleculen wordt opgevangen in koelers die ze, net als bij hydrodistillatie, opnieuw laten condenseren. Dit proces duurt meestal langer dan hydrodistillatie, omdat er minder contact is tussen de stoom en de plant dan wanneer de plant rechtstreeks in een waterbad wordt ondergedompeld, maar levert essentiële oliën op die dichter bij hun oorsprong staan.

Contact met stoom is echter niet geheel neutraal, vanwege de hoge temperatuur en het contact met watermoleculen dat de afbraak van bepaalde aromatische verbindingen bevordert. Om dit te voorkomen bestaat er daarom ook een droog proces waarbij geen oplosmiddel wordt gebruikt, namelijk droge destillatie.

Fabrication des huiles essentielles : la distillation sèche 

Droge distillatie wordt gebruikt voor de scheiding van vloeistoffen van vaste stoffen. Voor essentiële oliënHierbij worden de planten of plantendelen matig verhit zonder toevoeging van water of oplosmiddel, waarna, zoals bij de vorige methoden, de vluchtige stoffen door afkoeling worden gecondenseerd.

Dit proces heeft het voordeel dat het plaatsvindt bij een temperatuur van minder dan 100°C, waardoor denaturatie van bepaalde temperatuurgevoelige moleculen wordt voorkomen. Deze methode verdient de voorkeur voor de extractie van essentiële oliën uit kwetsbare planten zoals rozenblaadjes of cadehout.

Deze techniek resulteert echter in een zeer lage opbrengst aan essentiële olie en kan polycyclische aromatische koolwaterstoffen (PAK's) produceren, ongewenste moleculen die ontstaan door de onvolledige verbranding van organisch materiaal. PAK's zijn giftig, kankerverwekkend en mutageen (veroorzaken DNA-mutaties), zodat deze oliën niet geschikt zijn voor gebruik in cosmetica.

Fabrication des huiles essentielles : les procédés d'expression à froid 

Deze techniek is voorbehouden aan de extractie van citrusessence, die zich bevindt in de kleine zakjes aan de oppervlakte van de citrusschil.

Deze vloeistof is in feite de essentie van de vrucht, die enigszins ten onrechte essentiële olie wordt genoemd. In de praktijk is de extractie van deze essentiële oliën mogelijk door het persen van de schil. Maar de moeilijkheid is om de essence van de huidresten te scheiden met een aanvaardbare opbrengst. De uitdaging bestond erin machines te ontwikkelen die het rendement van de extractie optimaliseren. Wanneer dit relevant is ( 

Quand cela est pertinent (oranje, citroen, mandarijn, pamplemousse...) wordt ook het vruchtensap teruggewonnen, hetzij vóór, hetzij na of tegelijk met de extractie van de essence. Het voordeel van dit procédé is dat alle kwaliteiten van de oorspronkelijke plant behouden blijven, aangezien het bij kamertemperatuur wordt uitgevoerd, zonder toevoeging van water of enig oplosmiddel. De aldus verkregen essence is dus volkomen identiek aan die van de vrucht.

Essentiële oliën van citrusvruchten zijn fotosensibiliserend en mogen niet vóór blootstelling aan de zon op de huid worden aangebracht. Er bestaan echter niet-fotosensibiliserende citrusessences waaruit de furocoumarines zijn verwijderd.

Fabrication des huiles essentielles : procédé d'élimination des furocoumarines 

Furocoumarines zijn de moleculen die verantwoordelijk zijn voor de lichtgevoeligheid van citrusvruchten. Het meest gebruikelijke proces hiervoor is het strippen met stoom. Furocoumarines zijn weinig vluchtige moleculen en worden daarom niet gemakkelijk door stoom meegevoerd. Zo krijgen we een essentiële olie in de Florentijnse vaas zonder de ongewenste moleculen die bij het beginpunt achterbleven. Het aldus verkregen mengsel is dus werkelijk een etherische olie en niet langer een essence. Er hebben transformaties plaatsgevonden ten opzichte van de oorspronkelijke compositie (voornamelijk wat de verhoudingen betreft). Qua uiterlijk zal een olie zonder furocoumarines bleek, zelfs kleurloos en volkomen helder zijn, terwijl een door koude persing verkregen essence meestal donker en na verloop van tijd mogelijk troebel zal zijn.

Bij de aankoop van een essentiële olie Het is belangrijk de extractiemethode te controleren, die een garantie is voor de kwaliteit. Als een andere extractiemethode dan distillatie of koude expressie wordt vermeld, moet u zich ervan bewust zijn dat het extract zijn naam niet "verdient". Het zal niet noodzakelijk slechter zijn, maar het is misschien niet geschikt voor het doel dat u voor ogen had. Dit kan uiteindelijk gevaarlijk blijken te zijn. Voorzichtigheid en waakzaamheid zijn geboden, zoals altijd.