Le cacao et le chocolat

Cacao et chocolat, un peu d’histoire

Il y a 3 millénaires, le cacao était déjà cultivé par les populations d’Amérique centrale et du Sud, notamment les Aztèques, les Mayas et les Olmèques. A cette époque, le cacao était très différent de celui qu’on connaît aujourd’hui. En effet, ces peuples mélangeaient des fèves de cacao broyées dans de l’eau et ils y ajoutaient des piments, des épices et des herbes. Ce mélange appelé « chocolatl », signifiant « eau amère », était supposé donner force et puissance à celui qui en buvait.

En 1492, lorsque Christophe Colomb débarqua en Amérique, il dédaigna ces fèves, pensant qu’elles étaient des crottes de chèvre. Et donc ce ne fut qu’en 1519 avec l’arrivée du conquistador Cortés que le chocolat fut découvert par des européens. Cortés se vit offrir la boisson par un empereur Aztèque et, l’appréciant, il décida de ramener des fèves en Espagne.

Dès son arrivée en Espagne, « l’eau amère » eut un succès énorme. On y ajoutait du sucre, du miel, des épices, de la vanille, etc. Les espagnols décidèrent d’intensifier la culture du cacao sur les territoires conquis et de le commercialiser. 

Ce n’est qu’à partir du XVIIème siècle que le chocolat fut introduit dans le reste de l’Europe notamment l’Italie, l’Allemagne, la France et, un peu plus tard, l’Angleterre.

Du chocolat pour tous les goûts

Les façons de manger du chocolat sont presque infinies. Mais chacunes d’entre elles sont basées sur seulement quatre types de chocolat : 

• Le chocolat noir 

• Le chocolat au lait 

• Le chocolat blanc 

• Le chocolat rose plus récemment 

Le chocolat noir

Le chocolat noir est le plus concentré des quatre. Avec une concentration de cacao de minimum 35%, il peut monter jusqu'à 100% ! Il comporte moins de sucre et a donc généralement un goût plus amer que les autres chocolats.

Sa composition est faite de beurre de cacao, pâte de cacao, sucre et lécithine de soja. Le chocolat noir est celui des quatre qui apporte le plus de bienfaits au corps. Il est riche en fer, cuivre, fibres et lipides.  

Le chocolat au lait

Le chocolat au lait renferme au minimum 25% de cacao et contient du lait en poudre en plus que dans le chocolat noir. Les autres ingrédients sont semblables avec une différence au niveau de la quantité de sucre ajouté. Il est généralement très apprécié des enfants car il est plus sucré. Sa teneur en lipides et en fibres est plus faible que celles du chocolat noir.

Le chocolat blanc

Le chocolat blanc est quant à lui beaucoup moins bénéfique pour l’organisme. Il contient deux fois plus de sucre que le chocolat noir tout en ayant une absence totale de fibres. Pour certains, il n’est d’ailleurs pas complètement considéré comme un vrai chocolat du fait de l’absence de pâte de cacao de la recette. Il fait néanmoins le bonheur des gourmands.

Le chocolat rose

Le chocolat rose, également connu comme chocolat Ruby, a été découvert récemment. Il tient sa couleur rose des fèves particulières utilisées lors de sa fabrication. Contrairement à ce qu’on croit sa couleur et son goût fruité sont donc tout à fait naturels.

Quels avantages y a-t-il à manger du chocolat noir ?

Heureusement, le chocolat n’est pas uniquement bon pour nos papilles. En effet, le chocolat noir n’est pas avare en bienfaits pour la santé. 

• Il améliore les performances sportives grâce à l’épicatéchine qui dilate les vaisseaux sanguins.

• Il contient des antioxydants qui aident à réduire le risque de maladies cardiaques et d’accidents vasculaires cérébraux (AVC).

• Il contient de la catéchine (un antioxydant) qui est essentiel pour lutter contre les rides.

• Les flavonoïdes présents dans le chocolat noir améliorent la fonction cognitive et stimule la mémoire.

• Il améliore la concentration grâce à la présence de théanine, un acide aminé réputé pour son rôle positif sur l’attention.

• La consommation de chocolat chez les femmes enceintes permettrait au fœtus de se développer plus facilement. Elle aide aussi à diminuer les risques de pré-éclampsie.

• Le chocolat renferme du magnésium qui permet d’améliorer la qualité du sommeil.

• La présence de catéchine dans le chocolat favorise la perte de poids et l’affinage des muscles.

• La consommation de chocolat apporte des flavonoïdes qui font diminuer la tension artérielle efficacement.